Rivier Mississipi-Missouri

De Mississippi is, op de Missouri na, de langste rivier (3766 kilometer lang) van Noord-Amerika. De naam komt van het Ojibwa woord Messipi, wat groot water betekent. De rivier stroomt door of langs de staten Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi en Louisiana, en komt uit in de Golf van Mexico.

De bron waar de Mississippi ontspringt in het meer van Itasca.

De Missouri is een bijrivier van de Mississippi maar is wel de langste rivier van Noord-Amerika met zijn 4370 km. De Missouri ontspringt in de Rocky Mountains en wordt gevormd door de samenvloeiing van drie rivieren: de Jefferson, de Gallatin en de Madison. De Missouri vervolgt dan haar weg met watervallen en stroomversnellingen door de Big Belt en Little Belt Mountains. Op de hoogvlakte van Montana stroomt de rivier in Oostelijke richting. Daar neemt hij het water op van talrijke rechter zijrivieren. Eén van de belangrijkste is de Yellowstone.

Geschiedenis
De Mississippi heeft zijn ontstaansbron in het Itascameer in Noord-Minnesota. De rivier is hier nog niet meer dan een beekje van hooguit drie meter breed met helder water dat door de moerassen loopt. We hebben op dit moment in het moerasgebied veelal te maken met een "vlechtende rivier", wat inhoudt dat er veel kleine stroompjes zijn die vaak van loop veranderen.

Bij Minneapolis komen de eerste zijrivieren bij de Mississippi. Dit heeft tot gevolg dat het beekje een steeds grotere en bredere rivier wordt. Echter ook hier is de rivier nog overwegend vlechtend, wat betekent dat de loop nog steeds veel verandert.

Na de plaats Caïro in Illinois begint de rivier echter te meanderen. Dit houdt concreet voor de rivier in, dat deze bochtiger wordt en dat de loop meer gelijk blijft. De bochten worden slechts traag wijder. De rivier zwelt pas echt uit naar zijn grootheid als de grootste zijrivier erbij komt, namelijk de Missouri. De Mississippi wordt dan in een keer een stuk breder en het water wordt opeens ook veel troebeler door al het sediment dat toegevoegd wordt aan het water.

Als ook de Missouri erbij gekomen is, stroomt de rivier nog een stuk door totdat deze eindigt in de Mississipi-delta in de golf van Mexico. Deze delta bestaat uit een groot vlechtend stuk rivier met veel zandeilandjes die gevormd worden door het sediment dat de rivier er afzet.

Ontdekking
De eerste Europeaan die de Mississippi zag was waarschijnlijk de Spanjaard Hernando de Soto in 1541. Hij stierf het jaar daarop bij de rivier. De Fransen Louis Joliet en Jacques Marquette verkenden een groot deel van de Mississippi in 1673 en hun landgenoot René Robert Cavelier, Sieur de La Salle zakte in 1682 de rivier af tot aan de mond. Het gebied rond de rivier werd aanvankelijk Frans gebied, onder de naam Louisiana.

Trivia

• Veel mensen hebben moeite met de spelling van Mississippi. Een tip: spreek de naam uit met behulp van het alfabet in het Engels / Amerikaans: em i - es es i - es es i - pi pi i .
• De Mississippi speelt een belangrijke rol in de boeken van Mark Twain en de stripverhalen van Lucky Luke.
• Jeff Buckley, zanger, verdronk op 29 mei 1997 in deze rivier toen hij er even een duikje wilde nemen met een vriend.

Vorige